運命を変えた話



昔々、ある村にとても仲の良い恋人がおりました。
二人はもう少しで結婚することが決まっていました。

そのとき村は凶作でしたが、二人の両親もその結婚を祝い、また村人たちも二人が末永く暮らせるように願っていました。

ある日のことでした。
ある女の人が、山神さまに捧げられることになりました。　凶作がひどかったので、山神様に女の人の代わりに豊作をお願いするためでした。

その女の人とは、数日後に結婚する女の人です。

男の人は、村長に捧げる日を延ばしてくれないか頼みましたが、それは認められませんでした。

「くじで決まったんだ、もう変えられない。　期限は明日の夜だ」

村長はそう言いました。
その日の夜に、男の人は山神様を祭る神社の前で泣きながら祈りました。

「どうか……あいつの運命を変えてやってください。　あいつを、死なせたくはありません」

何時間も泣き続け、祈り続け、丑三つ時になりました。

「どうか……」
「本当に、運命を変えたいのかい？」

言いかけた男の人の言葉を遮るかのように、若い女の人の声があたりに響きました。

「山神……様？」
「ふん、そうさ。　お前、本当に運命を変えたいのかい？」

問いをその声は続けました。
驚く男の人は、涙をぬぐって答えました。

「変えたいです」
「お前の恋人を、助けたいのかい？」

男の人は、今度は力強く言いました。

「恋人を助けたいです。　助ける方法が、あるのでしょうか？」
「方法はある」

声は勿体つけていいました。

「要するに、生贄はお前の恋人でなければいい。　運命を変えて、ほかの女を生贄に捧げればいい」

絶句する男の人。　声は続けます。

「お代をもらうよ。　お前の命」
「私の命？」
「運命を変えるんだ。　お前一人の命では足りないくらいだよ、少しの間の猶予はあげるけどね」

男の人は、少し考えてから言いました。

「それでいいです。　あいつの命が助かるのなら」

声は少しの沈黙の後、言いました。

「いいのかい、それで。　自分の命を捧げ、ほかの女を生贄にする。　幸せになるのは、お前の恋人と村人どもだけ」

男の人が、言葉をつむげないでいる間に声は言い続けます。

「お前たちは結ばれることがない。　女は少し経てばお前のことを忘れて、ほかの男と結ばれる」
「それでもいいです」

男の人は言いました。

「やめるなら今のうちだよ。　もう一回、『それでもいい』といえば、契約完了だ」
「それでもいいです」

男の人が言うと、声は嬉しそうにいました。

「契約完了だね……」


男の人が目が覚めたのは、自分の家でした。　誰かが自分の顔を覗き込んでいます。

「大丈夫？」

女の人が尋ねます。　　覗き込んでいたのは、女の人でした。

「すまない、最後の日なのに」
「最後の日って？」

女の人の問いに、男の人は驚きました。

「お前、今日は山神様に捧げられてしまうんだろう」
「違うわ。　捧げられるのは、お隣の娘よ」

男の人は飛び上がらんばかりに喜びました。
　
「お前は捧げられないんだな、良かった」

そういって、立とうとしました。

「あ、だめ！」

が、立つことができず布団の上にすとんとお尻を着きました。

「あなた、昨日倒れたのよ。　立っちゃだめよ」

（そんな……）

声が言っていた通りになりました。　だとすれば、自分は

（もうすぐ、死ぬ……？）

男の人は、一日中布団の中にいました。
そして、その日の夜には死んでしまいました。